Фамилия Салганов — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности, зато хорошо видна словообразовательная модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию: так называли по отцу, то есть Салганов — сын Салгана. Значит, ключ к происхождению — в прозвище или имени Салган.

Самая вероятная версия отсылает к тюркским языкам. В казахском, татарском и башкирском «салган» (или «салған») означает «положенный», «поставленный», а в переносном смысле — «созданный», «сотворённый». В ономастике тюркских народов такие имена-пожелания были распространены: Салган могло быть личным именем, данным ребёнку со значением «данный (Богом)» или «рождённый». Фамилия Салганов, скорее всего, закрепилась в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов, перешедших в православие, — в таких семьях отчество со временем превращалось в фамилию по русской модели.

Менее убедительна, но тоже возможна связь с диалектным русским словом «салган» — так в некоторых говорах называли невысокого, коренастого человека или, по другой версии, неряху. Однако эта версия слабее: во-первых, слово редкое и локальное, во-вторых, фамилия Салганов встречается в Поволжье и на Урале — как раз в зоне активных тюркско-славянских контактов. География подсказывает, что тюркская основа здесь первична.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ин (Салганин), форма на -ов говорит о том, что основа Салган воспринималась как мужское имя или прозвище на согласный, а не на -а/-я. Это косвенно подтверждает, что перед нами не просто прозвище от нарицательного существительного, а именно антропоним тюркского происхождения. Встречаются и варианты написания — Салганов, реже Салгонова (женская форма), но единой орфографической нормы в дореволюционных документах не было.