Фамилия Салманов ведет начало от древнего арабского имени Салман. Его переводят с арабского как «мирный», «благополучный», хотя есть и менее очевидная трактовка — «лишенный защиты». Второй вариант связан с тем, что в древности имя нередко давали как оберег: считалось, что злые силы не тронут того, кто и так «беззащитен». В русскую среду имя попало вместе с исламской культурой, но, как ни странно, фамилия Салманов встречается не только у народов Кавказа и Поволжья, но и в старинных русских документах.

Ономастический словарь С. Б. Веселовского фиксирует ранние упоминания: Салман Симанский, помещик, начало XVI века, Новгород; Салман, крестьянин, 1545 год, там же; некий Салман Глухого, новоторжец, казненный в опричнине. Уже к 1600 году в Москве служит дьяк Нижегородской четверти Иван Салманов. Салмановы встречаются в Переяславле в начале XVI века, а во второй половине того же столетия и позже — в Коломенском уезде. Эти записи показывают: имя Салман не было для русского средневековья экзотикой, его носили крестьяне, помещики и приказные люди.

Модель образования проста: к основе Салман добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, указание на сына или потомка. Так что Салманов буквально значит «сын Салмана», «из рода Салмана». По той же схеме возникли десятки фамилий от личных имен — Иванов, Петров, Ермаков. Но если Ермак и Иван — имена привычные, то Салман в русском именослове осталось редким гостем, и именно эта редкость делает фамилию заметной.

Сложность в том, что у фамилии два независимых корня. У тюркских и кавказских народов Салманов — от того же арабского Салман, но распространение получил значительно шире. В русской же среде имя, скорее всего, прижилось через татарское или ордынское влияние, а потом закрепилось в документах Новгорода и Москвы. Различить эти линии по одной только фамилии невозможно, но исторический контекст подсказывает: у русских Салмановых предок, вероятно, был выходцем из восточных земель или носил имя, полученное при крещении от духовника, знакомого с восточной традицией.

Отдельного внимания заслуживает связь с прозвищем Глухого: Салман Глухого — это не фамилия, а личное имя с уточнением, возможно, по отцу или по физическому недостатку. Такая запись говорит о том, что в XVI веке имя Салман еще не превратилось в наследственное прозвание, а существовало как живое, бытовое. Фамилия же оформилась чуть позже, когда потомки закрепили за собой форму Салмановы.

Сегодня Салмановых можно встретить и в русских областях, и в Татарстане, и на Северном Кавказе. Носители фамилии нередко пишут о ее «восточном» происхождении, но, как видно из архивов, часть ветвей имеет чисто русскую историю длиной в пять веков. Это редкий случай, когда одна фамилия соединяет две разные культурные традиции, не смешиваясь до конца.