Фамилия Салматин — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с внешностью или привычкой. В её основе лежит слово «салма» или «салмак». В русских говорах «салма» — это не только вид лапши, но и, что важнее, диалектное название для полного, неповоротливого человека. В словаре Даля есть «салмак» — неуклюжий, нерасторопный, а также «салматый» — рябой, щедрый на веснушки. Таким образом, Салматин — это потомок человека, которого в округе звали Салматый или Салма, то есть либо грузного увальня, либо рябого, либо просто неряшливого.

Суффикс -ин указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — «Салматин», то есть сын Салматы или Салмата. В отличие от фамилий на -ов, которые образуются от основ на твёрдый согласный, -ин присоединяется к основам на -а/-я. Промежуточная форма — имя или прозвище Салмата (женский род по форме, но в роли мужского прозвища). Такие переходы характерны для северных и центральных областей России, где прозвища на -а были обычны для мужчин.

Географически фамилия редкая, но встречается в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани. Это косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где слово «салма» в значении «лапша» или «заплата» могло дать прозвище повару или портному. Однако первая версия — от характеристики внешности — выглядит убедительнее, так как прозвище Салматый фиксируется в исторических актах XVII века.

Есть и альтернативная гипотеза: фамилия могла возникнуть от тюркского имени Салмат (арабское «салимат» — «здоровый, целый»), но тогда в русском языке она скорее приняла бы форму Салматов. Форма на -ин указывает на исконно русскую модель, а не на адаптацию инородного имени. Поэтому этимология от прозвища — основная и наиболее правдоподобная.