Фамилия Сальнева — женская форма, а её мужской вариант, Сальнев, образован по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Сальня. Основа здесь — не имя, а прозвище или мирское имя Сальня. В древнерусском языке слово «сало» имело не только пищевое значение, но и переносное: так могли назвать человека грузного, медлительного или, наоборот, зажиточного, «сального» в смысле богатого. Есть и другая, более прозаичная версия: Сальней могли прозвать того, кто занимался вытапливанием сала, — ремесло было распространённым и прибыльным среди крестьян и посадских людей. В пользу этой версии говорит то, что в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются прозвища Сало, Сальник, а фамилии на -ев от подобных ремёсел — обычное дело. Географически фамилия Сальнева не привязана к одной области: она встречается и в центральных регионах России, и на Дону, и в Поволжье. В документах XVIII века, например, в ревизских сказках Воронежской губернии, упоминаются крестьяне Сальневы — скорее всего, потомки тех самых салотопов или прозванных за полноту людей. Сравните с однокоренными фамилиями Салов, Сальников, Саловский — все они идут от той же основы, но различаются суффиксами, что говорит о разных путях образования: где-то прозвище дали напрямую, где-то — по профессии. Фамилия Сальнева не дворянская, не княжеская, а типично крестьянская или мещанская, что не умаляет её ценности как маркера быта и занятий предков.