Фамилия Сальнова хранит память о прозвище дальнего предка — Сальный. Это прозвище образовано от прилагательного «сальный» и на Руси имело несколько возможных значений. Сало в старину было важнейшим продуктом: его использовали в пище, в народной медицине, для освещения избы и множества хозяйственных нужд. Поэтому прозвище Сальный могло закрепиться за человеком по разным причинам.

Чаще всего так называли полного, тучного человека, который любил сытно поесть и знал толк в кулинарии. Но возможен и другой путь: Сальным могли прозвать неопрятного человека, чья одежда вечно была засаленной или грязной. Такая черта могла быть следствием лени или небрежности, а могла — и особенностей работы. Основатель рода Сальновых вполне мог заниматься заготовкой сала — ремеслом, которое оставляло неизгладимый след на одежде и руках.

Прозвище Сальный закрепилось как наиболее употребительное именование человека, а со временем легло в основу фамилии. По модели с суффиксом -ов потомка Сального стали записывать как Сальнов, а женщину из этого рода — Сальновой. Фамилия передавалась из поколения в поколение и по сей день остается ценным источником семейной истории, напоминая о происхождении рода и быте предков.