Фамилия Сальникав — редкий случай, когда написание подсказывает больше, чем произношение. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Сальников, но конечная буква «в» указывает на южнорусское или украинское происхождение. В тех регионах, где было принято аканье или цоканье, фамилии на -ов нередко записывали так, как слышали: Сальникав вместо Сальников. Это не ошибка, а живой след диалекта, закреплённый в документах.

Основа фамилии восходит к слову «сальник». В старину так называли не только кулинарное блюдо из сала и мяса, но и ремесленника, который занимался вытопкой сала или изготовлением свечей. В словаре Даля «сальник» — это ещё и торговец салом. Прозвище Сальник мог получить человек, чья работа была связана с животными жирами: скорняк, мыловар, свечник или просто мясник, продававший сало. Такие прозвища были конкретными и безошибочно указывали на занятие человека в общине.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Сальник плюс патронимический суффикс -ов, дающий значение «сын Сальника». В варианте Сальникав суффикс тот же, но с диалектной огласовкой. Интересно, что в некоторых говорах «сальник» могло означать и смазчика колёс или осей — ещё одну профессию, связанную с жиром. Таким образом, предок носителя фамилии почти наверняка был ремесленником, чей труд пах салом и гарью, а не крестьянином-землепашцем.

География фамилии узкая: большинство записей Сальникав встречается в документах Курской, Воронежской областей и на Кубани. Это совпадает с зоной распространения акающего произношения. В центральных и северных губерниях фамилия почти всегда писалась через «о». Если ваш предок носил фамилию Сальникав, это надёжный маркер, что его семья жила на юге России или в украинских землях, где письменная фиксация имени отражала устную речь чиновника или писаря.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные случаи описаны как характерные для южнорусской ономастики. Сравните с фамилиями Сальников, Салоедов или Сало — все они из одного гнезда, но Сальникав выделяется именно орфографической особенностью, которая делает её более ценной для генеалогического поиска: она сразу сужает ареал поиска предков.