Фамилия Салтаненко — редкий случай, когда прозвищная основа почти наверняка связана с тюркским миром, но сам носитель фамилии мог быть и украинцем, и русским, и потомком запорожских казаков. Суффикс -енко однозначно указывает на украинскую или южнорусскую модель образования: в XVI–XVIII веках в среде черкас (так тогда называли украинских казаков) и мещан такие фамилии означали «сын такого-то» или «маленький, молодой». То есть Салтаненко — буквально «сын Салтана» или «потомок Салтана».

Основа «Салтан» — это восточное слово, которое в русских документах закрепилось как «салтан» (вариант написания «султан»). В тюркских языках «султан» — титул правителя, властителя. Но в украинских и русских говорах это слово редко давали в качестве прямого имени. Чаще оно превращалось в прозвище: Салтаном могли назвать человека за важную осанку, властный характер или за то, что он служил у турок или татар. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются казаки с прозвищем Салтан — например, Салтан Черкашенин.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но не исключённая: Салтан — это народная форма крестильного имени Соломон. В украинских диалектах имя Соломон нередко произносили как Саломон или Салтан, отбрасывая второй слог. Однако в пользу тюркской версии говорит то, что фамилии на -енко с основой «Салтан» фиксируются именно в южных и восточных областях Украины — там, где был силён контакт с крымскими татарами и турками.

Географически Салтаненко — фамилия, типичная для Полтавщины, Слобожанщины и Запорожья. В XIX веке она встречается в метрических книгах Харьковской и Екатеринославской губерний. В отличие от фамилии Салтанов (типично русская модель с суффиксом -ов), Салтаненко сохранила украинский колорит и указывает на происхождение из среды, где прозвища давали по внешним или социальным признакам, а не по отчеству.

Таким образом, если вы носите фамилию Салтаненко, ваш предок, скорее всего, был запорожским или слободским казаком, которого прозвали Салтаном — либо за характер, либо за то, что он побывал в турецком плену или торговал с Крымом.