Фамилия Салтановы образована от тюркского мужского имени Салтан, которое было заимствовано от арабского «султан», что значит «властелин, правитель, повелитель, глава государства, монарх, император». Вероятно, изначально у носителей арабского языка это имя давалось ребенку с пожеланием ему власти, подобной монаршей. Вместе с тюрками имя Салтан проникло на Русь. Известно, что имя Салтан употреблялось в русском фольклоре. Так, именно из фольклора А.С. Пушкин взял имя для героя своей «Сказки о царе Салтане». Однокоренные именования отмечены в письменных источниках XVII века. Так, из документов известно, что в 1616 году манси (вогулич) Салтанко Саучев переселился из Верхотурского уезда на свое исконное прежнее место — реку Вишеру. В писцовых книгах также значатся крестьянин деревни Верх-Боровая на реке Боровой Максимка Онофриев сын Салтан (1623 год), чердынец Ивашка Салтанов (1682 год). В деревне Зеновковой на реке Ляле жил стрелец Мирон Иванович Салтанов (1680 год). В результате имя или прозвище человека закреплялось за его потомками и домочадцами, нередко оформляясь при этом русскими окончаниями принадлежности -ов/-ев. Таким образом, потомок человека, которого звали Салтан, со временем получил фамилию Салтанов. В истории России известен дворянский род Салтановых. Его родоначальником считается выходец из Персии, принявший в православном крещении имя Степан Яковлев сын Салтанов. При царе Алексее Михайловиче он служил стольником и дозорщиком, казначеем Оружейной полковой казны. Не менее знаменит и его брат, которого, предположительно, звали Аствацатур (или Тангривенран) Салтанов. В России же его стали называть Богданом (в крещении Иваном) Салтановым. Он был приглашен ко двору царя Алексея Михайловича в статусе придворного художника и внес большой вклад в развитие живописного жанра парсуны.