Фамилия Салтанкин напрямую связана с прозвищем Салтан, которое в старину давали человеку с характером. В основе этого прозвища лежит тюркское слово «султан», то есть «монарх, государь». Однако в Древней Руси так могли называть вовсе не за царские заслуги, а за непомерную гордость и заносчивость: прозвище Салтан получал тот, кто вёл себя высокомерно, «царственно» по отношению к окружающим.

Разбор фамилии показывает, что она построена по простой и распространённой модели: к основе Салтан добавили суффикс -кин, который указывает на принадлежность потомку. То есть Салтанкин — это буквально «сын Салтана», «из рода Салтана». Такой способ образования типичен для русских фамилий, где притяжательный суффикс -ин (в форме -кин после конечного -н основы) закрепился за именами и прозвищами, оканчивающимися на согласный.

Любопытно, что само прозвище Салтан не было редкостью в документах XVI–XVII веков. Оно встречается в разных регионах, что говорит о его живом употреблении в народной среде. При этом важно отличать его от фамилий, образованных от крестильных имён: здесь мы имеем дело именно с прозвищем, отражающим черту характера или поведение человека, а не с церковным именем.

Итоговая версия происхождения выглядит так: предок носителя фамилии получил прозвище Салтан — вероятно, за горделивый нрав или привычку командовать. Его дети и внуки стали писаться Салтанкиными, и со временем это прозвищное имя закрепилось как наследственная фамилия. Сегодня она сохраняет память о том самом человеке, которого когда-то в шутку или с укором величали «султаном» на русский лад.