Фамилия Сальцева хранит память о прозвище дальнего предка — Сальце. Это уменьшительно-ласкательная форма слова «сало», и именно в этом корне скрыты основные версии происхождения фамилии.

Сало на Руси было продуктом повседневным и важным. Его ели свежим, солёным, копчёным, тушили и жарили. Существовали и особые названия: подчеревиной звали сало с мясными прожилками, а грудинкой — уже в засоленном виде. Широко использовали сало и в народной медицине. Охотники добывали медведя и барсука: медвежатина шла в пищу больным и ослабленным, сало и желчь использовали для лечения, а из шкур шили шапки, тулупы, унты и рукавицы. Поэтому первая версия говорит, что прозвище Сальце мог получить человек, промышлявший охотой и добычей сала — занятие это было опасным и уважаемым.

Но возможен и другой поворот. Прозвище нередко отражало внешность. Сальце — ласковое, даже ироничное именование полного, белотелого человека. Такое прозвище могли дать соседи, подмечая стать и дородность. Обе версии правдоподобны, и сегодня трудно сказать, какая из них точнее относится к конкретному роду.

Сама модель фамилии проста и типична для русской ономастики: к прозвищу Сальце добавился патронимический суффикс -ев, и потомки человека по прозвищу Сальце стали писаться Сальцевыми. Женская форма Сальцева — естественное родовое окончание. Фамилия эта редкая, и потому особенно ценно, что она прямо указывает на прозвище, а не на имя или профессию, как многие другие. Она сохранила для нас живое слово, которое в быту почти исчезло, но продолжает звучать в фамилии.