Фамилия Сальцын — один из тех случаев, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных путей происхождения. Словообразовательная модель проста: суффикс -ын указывает на принадлежность, то есть Сальцын — это «сын Сальца» или «человек из семьи Сальца». Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Сальцо.

Самая прямая версия отсылает к профессии. В южнорусских и украинских говорах «сальцо» — уменьшительное от «сало». Прозвище Сальцо могли дать торговцу салом, скорняку, который обрабатывал сальные шкуры, или просто человеку, который любил и умел готовить это блюдо. Учитывая, что сало было важным продуктом в крестьянском и казачьем быту, прозвище не было обидным, а скорее указывало на род занятий.

Вторая версия — фонетическая. В некоторых диалектах «сальцо» могли произносить вместо «сольцо» (уменьшительное от «соль»). Тогда предок мог быть солеваром или торговцем солью. Солеварение — один из древнейших русских промыслов, особенно развитый в Прикамье и на Русском Севере. Если фамилия встречается в этих регионах, версия с солью становится более весомой.

Третий, менее очевидный вариант — связь с гидронимом. В бассейне Дона есть река Сал, а её притоки — Сальцы. Жителя с этих берегов могли прозвать Сальцом, то есть «сальским». В таком случае фамилия указывает не на ремесло, а на место жительства предка. Это объясняет, почему фамилия распространена в Ростовской области и на юге России.

Суффикс -ын, а не -ов, типичен для фамилий, образованных от основ на -а, -о: Сальцо → Сальцын. Такая модель особенно характерна для северных и центральных областей России, хотя сама фамилия встречается повсеместно. По сословной принадлежности Сальцыны — почти всегда крестьяне или мещане; в дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется.

Спор между версиями «сало» и «соль» неразрешим без точных исторических записей о первом носителе. Но именно эта неоднозначность и делает фамилию живой: за ней может стоять и запасливый торговец, и работник соляных варниц, и человек с берегов тихой реки.