Фамилия Самоквасов — из числа тех русских фамилий, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. Прозвище Самоквас складывается из двух основ: «само» и «квас». На первый взгляд, всё просто: человек, который сам варил квас. Однако за этим бытовым чтением скрывается более глубокая и неоднозначная история, уходящая в ремесленный быт допетровской Руси.

Квас в старину — не только привычный нам напиток из квашеной ржаной муки или печёного хлеба с солодом. На разной муке и солодах готовили десятки его разновидностей: медовый, клюквенный, грушевый, яблочный — эти сорта делали и вовсе без муки. Но словом «квас» называли и совершенно иные жидкости: растворы, применявшиеся для размягчения или крашения материалов, например кожи. В кожевенном деле без таких «квасов» не обходились, и мастер, который работал в одиночку, без подмастерьев и учеников, вполне мог получить прозвище Самоквас — то есть сам себе и мастер, и подручный.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит даже убедительнее. Прозвища, как правило, давались не по одному действию («любит квас»), а по устойчивому признаку или роду занятий. Одинокий ремесленник, самовар, самокат, самопал — в русской народной лексике множество слов с частицей «само-», означающих, что дело делается без чужой помощи. Человек, который в одиночку справлялся с работой, требовавшей обычно артели, запоминался ярче, чем просто любитель хлебного напитка.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель притяжательности: Самоквасов — это «сын Самокваса», потомок человека с таким прозвищем. Фамилия закрепилась, когда прозвище перестало быть актуальным, и уже внуки и правнуки того самого мастера или квасовара стали писаться по деду.

Интересно, что фамилия не имеет «географического» суффикса -ский, который часто выдаёт выходцев из духовенства или дворянства. Самоквасовы — корневая, народная фамилия, типичная для крестьянской и посадской среды. Встречается она по всей России, но чаще всего — в центральных и поволжских губерниях, где было развито кожевенное дело и квасоварение.

Отдельного упоминания заслуживает известный историк права и археолог Дмитрий Самоквасов, живший в XIX веке. Его работы по истории русского законодательства и славянской археологии до сих пор цитируются в научной литературе. Но даже без громких имён фамилия Самоквасов — это маленький портрет предка: самостоятельного, умелого человека, который не искал подмоги и полагался только на свои руки.