Фамилия Самылов — редкий гость в современных телефонных книгах, и это как раз тот случай, когда редкость делает историю фамилии более отчетливой. Вопреки ожиданиям, в ее основе лежит не название животного, а древнее русское имя Самыл. Это имя, в свою очередь, является народной, разговорной формой церковного имени Самуил, что в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом». Так что, вопреки возможной ассоциации с животным миром, предки Самыловых носили имя, данное в честь библейского пророка и судьи.

Самые ранние упоминания, которые доносит до нас историк С. Б. Веселовский, относятся к XVI веку. В его труде встречаем сразу нескольких носителей этого имени: Самыл, крестьянин, 1561 год, Соль Вычегодская; Кирилл Самылин, крестьянин, 1570 год, Новгород; Гаврило Самылов, крестьянин, 1614 год, Кострома. Эти записи — настоящий кладезь информации. Во-первых, они показывают, что имя не было редкостью и бытовало в разных, удаленных друг от друга регионах — от новгородских земель до северных соляных промыслов и костромских деревень. Во-вторых, все упомянутые — крестьяне. Это важная деталь: она опровергает стереотип о том, что «красивые» имена были только у знати. Самыл — имя простое, народное, и носили его обычные люди.

Обратите внимание на форму «Самылин» в записи о Кирилле. Это не опечатка, а свидетельство живого словообразования того времени. Фамилии на -ин и на -ов образовывались по одному принципу: от имени отца. Форма Самылин указывает на то, что в некоторых говорах имя склонялось как «Самыла», а в других — как «Самыл». Отсюда и два варианта одной фамилии. Впрочем, форма Самылов оказалась более устойчивой и со временем закрепилась как основная. По той же модели образованы и другие фамилии от этого имени: Самылкин, Самохин, Самуйлов.

Сам суффикс -ов в фамилии Самылов — это классический притяжательный суффикс, отвечающий на вопрос «чей?». Он указывает на принадлежность: Самылов — значит «сын Самыла», «из рода Самыла». Такая модель была доминирующей на Руси в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали формироваться у крестьянства. Поэтому фамилию Самылов следует понимать как отчество, которое со временем стало родовым именем. Потомок человека по имени Самыл, где бы он ни жил — в Костроме или под Новгородом, — рано или поздно получал прозвание Самылов, которое затем передавалось по наследству.

Таким образом, за строгой и немного непривычной на слух фамилией Самылов стоит не прозвище, а древнее имя с богатой библейской историей. Она — молчаливый свидетель того, как на Руси из личного имени вырастала фамилия, закрепляя память о конкретном человеке и его потомках на века.