Фамилия Самылевы — это классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного, а именно от уменьшительной формы библейского имени Самуил. Если коротко: предок носителей этой фамилии носил имя Самыль, которое было распространённой народной формой церковного Самуила. В старину такие сокращённые имена использовали в быту, в то время как полное имя звучало только в официальных документах и при богослужении.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «Самыл» добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности «-ев», который указывал на сына или потомка. То есть Самылев буквально означал «сын Самыля», а со временем закрепился как наследственная фамилия. Такой тип фамилий, по наблюдениям ономастов, в том числе Б. Унбегауна, был особенно характерен для крестьянской и посадской среды, где имена-уменьшения использовались гораздо чаще, чем в дворянских кругах.

Сам корень «Самыл» имеет богатую историческую подоплёку. В труде С. Веселовского «Ономастикон» упоминаются реальные носители этого имени: Самыл, крестьянин, 1561 год, Соль Вычегодская; Кирилл Самылин, крестьянин, 1570 год, Новгород; Гаврило Самылов, крестьянин, 1614 год, Кострома. Эти записи ценны тем, что показывают географию бытования имени: оно встречалось на Русском Севере и в северо-западных землях, что косвенно указывает на возможный ареал возникновения фамилии, хотя точно утверждать это нельзя.

Интересно, что параллельно существовала и форма Самылин, также зафиксированная у Веселовского. Это говорит о том, что от одного имени могли образовываться разные фамилии в зависимости от региональных традиций: где-то преобладал суффикс «-ов», где-то «-ин». Обе формы в итоге закрепились в русском ономастиконе, и Самылевы — лишь одна из ветвей этого древа.

О точном месте и времени возникновения фамилии Самылев говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий. Однако сам факт того, что имя Самыль встречается в документах XVI века, позволяет предположить, что фамилия могла сложиться уже к XVII веку, когда наследственные прозвания стали массово закрепляться за крестьянскими родами.

Стоит отметить, что несмотря на церковное происхождение исходного имени Самуил, фамилия Самылев не несёт в себе никакого сословного оттенка. Судя по историческим записям, её носители были крестьянами, что типично для фамилий такого типа. В этом смысле Самылевы — яркий памятник народной культуры, где библейское имя переосмысливалось в живой речи и давало начало новым семейным именованиям.