Фамилия Самылова — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается имя, которое почти исчезло из обихода. В её основе лежит старинное личное имя Самыл, а точнее — его просторечная форма. Чтобы понять, откуда оно взялось, нужно заглянуть в XVI век, где следы этих людей фиксируют письменные источники.

Историк С. Б. Веселовский в своих трудах по ономастике приводит несколько ранних упоминаний. Среди них: Самыл, крестьянин, 1561 год, Соль Вычегодская; Кирилл Самылин, крестьянин, 1570 год, Новгород; Гаврило Самылова, крестьянин, 1614 год, Кострома. Эти записи показывают, что имя не было точечным — оно встречалось и на севере, и в новгородских землях, и в Поволжье. Причём формы уже тогда различались: сам человек мог зваться Самылом, а его сын или жена писались как Самылин или Самылова.

Само имя Самыл — это народная, разговорная версия канонического имени Самуил. В древнерусской традиции конечное «ил» часто редуцировалось до «ыл», особенно в крестьянской среде. Так библейский Самуил, что значит «услышанный Богом», превращался в простого Самыла. Фамилия, образованная по самой распространённой модели с суффиксом -ов, отвечает на вопрос «чей?»: Самылова — это дочь, жена или вдова человека по имени Самыл. То есть буквально «принадлежащая Самылу».

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с твёрдым «ы». В современном языке мы бы ожидали «Самойлова» или «Самуилова», но форма Самылова застыла во времени и донесла до нас именно тот звук, который слышали в XVI веке. Это своего рода лингвистическая капсула: произнося фамилию, мы повторяем имя человека, жившего четыреста с лишним лет назад.

Поскольку упоминания относятся к крестьянскому сословию, можно уверенно говорить: предки носителей фамилии были не дворянами, а земледельцами или жителями посада. Никаких сведений о знатном происхождении или дворянских гербах с этой фамилией не связано. Зато она хорошо показывает, как личное имя, пройдя через уменьшительные и просторечные формы, становилось родовым прозванием и закреплялось за целой семьёй.

Спорных версий о происхождении здесь немного. Иногда Самылова пытаются вывести от глагола «сам» или от слова «самый», но это выглядит натяжкой: слишком много ранних письменных свидетельств прямо указывают на имя Самыл как на основу. Поэтому версия с библейским Самуилом остаётся основной и наиболее правдоподобной.