Фамилия Санжаева — женская форма мужской фамилии Санжаев, и её происхождение стоит искать в тюркских или монгольских корнях. Основа фамилии — личное имя Санжа, которое встречается у бурят, калмыков и других народов Центральной Азии. В монгольском и бурятском языках «санжа» (санза) восходит к санскритскому «сангха» — «община», «собрание», буддийский термин, обозначающий монашескую общину. Имя Санжа нередко давали мальчикам в буддийских семьях, подчёркивая связь с религиозной традицией.

Фамилия образована по русской модели с помощью суффикса -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на -а. Для тюркских и монгольских имён это стандартный способ русификации: имя Санжа → Санжаев. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Санжи» или «из рода Санжи». Таким образом, первый носитель фамилии Санжаев был потомком человека по имени Санжа.

Географически фамилия Санжаева распространена прежде всего в регионах традиционного проживания бурят и калмыков: в Бурятии, Калмыкии, Забайкальском крае, Иркутской области. Встречается она и у других народов, испытавших влияние буддийской культуры и монгольских языков, например, у тувинцев или алтайцев. В центральной России фамилия редкая и, скорее всего, связана с миграциями из указанных регионов в советское время.

Интересная деталь: в бурятской среде имя Санжа могло быть не только буддийским, но и светским прозвищем, означающим «спокойный», «уравновешенный». Это делает возможным двойное толкование — либо религиозное, либо бытовое. В любом случае, фамилия Санжаева однозначно указывает на восточные корни и принадлежность к культуре, где буддизм и кочевые традиции переплелись на протяжении веков.