Фамилия Сапелка — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: что за корень и откуда такое окончание? В русском языке она встречается редко, и это не случайно. Скорее всего, перед нами не исконно русская, а украинская или белорусская фамилия, что подсказывает и её звучание, и словообразовательная модель.

Разбираем по составу. Основа — «сапел-». В украинском и белорусском языках есть слово «сапела» (или «сапілка»), которое означает свирель, дудку, простой духовой музыкальный инструмент. Суффикс «-к-» в фамилиях такого типа (сравните: Сопилка, Дудка, Скрыпка) часто имеет уменьшительное или прозвищное значение. То есть Сапелка — это, вероятнее всего, прозвище человека, который играл на сапелке, или, возможно, мастера, делавшего такие дудки. Второй вариант: прозвище могли дать за высокий, «свистящий» голос или за привычку насвистывать.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «сапети» в некоторых говорах, означавшим тяжело дышать, сопеть. Но тогда фамилия звучала бы скорее как Сапело или Сапун. Поэтому «музыкальная» гипотеза выглядит убедительнее и подтверждается целым кустом родственных фамилий: Сапельников, Сапелин, а также украинские Сапеляк, Сапілка.

Географически фамилия Сапелка тяготеет к западнорусским землям: её следы находят в Смоленской, Брянской областях, а также на востоке Беларуси и Украины. Это неудивительно — именно там были распространены и фамилии на «-ка», и народные музыкальные инструменты вроде сапелки.

Что касается сословной принадлежности, то носители такой фамилии — почти наверняка крестьяне или ремесленники. В дворянские роды с «простым» прозвищем от дудки не попадали. Фамилия не документирована в старых боярских списках или родословных книгах, что тоже косвенно подтверждает её народное происхождение.