Фамилия Сапрановы — это классический пример того, как просторечная форма крестильного имени со временем закрепилась в качестве родового прозвания. В основе лежит имя Сапран — разговорный вариант церковного имени Софрон (или Софроний). С греческого это имя переводится как «здравомыслящий» и «благоразумный», так что родоначальник фамилии, судя по всему, был человеком рассудительным или же просто носил имя, которое должно было пожелать ему этих качеств.

Модель образования здесь типична для русских фамилий: к основе, оканчивающейся на твердый согласный, добавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что Сапранов буквально означает «сын Сапрана». Такая схема была самой распространенной в среде крестьянства и посадских людей, поэтому фамилию стоит относить к числу древних «именных» фамилий, возникших не в аристократической среде, а в народной толще.

Интересно, что имя Софрон в просторечии дало несколько параллельных форм. Помимо Сапрана, встречались варианты Сопрон и Сафрон. От каждой из них образовались самостоятельные фамилии: Сафронов, Сопронов и, собственно, Сапранов. Поэтому, если искать родственные ветви, стоит обратить внимание на эти однокоренные фамилии — они могут указывать на общих предков, просто записанных в разных местностях с разным произношением.

Точное место и время возникновения фамилии Сапрановы установить сложно — фамилии на -ов в основной массе оформились к XVII–XVIII векам, но сам процесс растянулся на столетия. Можно лишь утверждать, что фамилия бытовала в центральных и южных русских губерниях, где имя Софрон было особенно популярно. Несмотря на кажущуюся простоту, Сапрановы — это живой памятник народной традиции именования, сохранивший в себе звучание разговорной речи тех времен.