Фамилия Сапроненков — это русифицированный вариант украинской фамилии, в основе которой лежит имя Сапрон, народная форма крестильного имени Софрон. В переводе с греческого Софрон означает «здравомыслящий» или «благоразумный». Так что, если коротко, Сапроненковы — потомки человека по имени Сапрон, то есть Софрона.

Сама фамилия — наглядный пример того, как украинская модель именования прижилась на русской почве. Её словообразовательная цепочка прозрачна: имя Сапрон + украинский патронимический суффикс -енко (указывающий на сына, потомка) + русский фамильный суффикс -ов, который приспособил украинскую основу к нормам русской грамматики. Получился гибрид, который лингвисты называют русифицированной украинской фамилией: характерный для Украины суффикс -енко здесь не отброшен, а дополнен русским окончанием. Это довольно распространённая практика: когда носители украинских фамилий переезжали в великорусские губернии, их фамилии нередко «обкатывали» под местное произношение и склонение.

Имя Софрон в старину было на Руси нередким, хотя и не таким частым, как Иван или Пётр. От него образовалось множество фамилий: Софронов, Сафронов, Сапронов, а также уменьшительные формы вроде Сапроненко. То, что в основе лежит именно разговорный вариант Сапрон, а не книжный Софрон, говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где имя бытовало в обиходной, «домашней» форме.

Точное время и место возникновения фамилии Сапроненков назвать сложно — фамилии у крестьян и мещан формировались на протяжении нескольких столетий, и письменные источники фиксируют их с большим запозданием. Однако сам факт соединения украинского и русского суффиксов в одном слове указывает на регионы, где славянские диалекты соприкасались: это могли быть южнорусские губернии, земли современной Беларуси или Слобожанщина.

Если говорить о социальном контексте, то фамилии с суффиксом -енко изначально были типичны для казацкой среды и украинского крестьянства, а уже потом, с миграциями, распространились севернее. Поэтому предки Сапроненковых, вероятнее всего, были выходцами с Украины или из пограничных русских земель, где украинское влияние было сильным.