Фамилия Сапронов — это классический пример того, как живая народная речь перекраивала церковные имена на свой лад. В её основе лежит имя Сапрон, которое является не чем иным, как разговорной, бытовой формой канонического имени Софрон (или Софроний). В переводе с греческого это имя означает «здравомыслящий» или «благоразумный», так что родоначальник этой фамилии, судя по всему, обладал рассудительным и спокойным нравом, либо же родители, нарекая его так, желали ему этих качеств.

Ключевой момент, который объясняет появление буквы «а» вместо «о» и замену «ф» на «п», кроется в фонетике древних славянских языков. В общеславянском языке исконно не существовало звука «ф». Он воспринимался как чужеродный, и при заимствовании иностранных имён носители языка бессознательно заменяли его на близкие по звучанию согласные — чаще всего на «п», «х» или «кв». Так греческий Софрон превратился в русского Сапрона: сначала труднопроизносимый звук «ф» стал «п», а затем под влиянием аканья (распространённого произношения безударной «о» как «а») в безударной позиции укрепился и первый гласный.

Сама фамилия образована по самой распространённой в России модели — с помощью притяжательного суффикса «-ов». Первоначально форма Сапронов означала «сын Сапрона», то есть указывала на прямого потомка человека с таким именем. Со временем, когда фамилии закрепились и перестали осознаваться как указание на родство, она просто стала наследственным родовым именем.

Интересно, что эта фамилия не одинока в своём роде. У неё есть целый ряд «родственников», образованных от разных вариантов того же самого имени: Сафронов (от формы Сафрон, где сохранился звук «ф»), Софронов (от книжной, церковной формы) и даже Сапранов. Такое разнообразие — живое свидетельство того, как в разных регионах и в разных социальных слоях приживались различные произносительные варианты одного и того же имени. Поэтому, если вы встретите человека с фамилией Сапронов, можно с высокой долей уверенности сказать, что его предки жили в местности, где было распространено акающее произношение, и что в их роду имя Софрон было достаточно популярным, чтобы дать начало целой фамильной ветви.