Фамилия Сапса — редкий и короткий пример славянского именования, которое не укладывается в привычную схему «основа + суффикс -ов/-ин». Здесь мы видим чистую основу, без патронимического суффикса, что само по себе выделяет фамилию из ряда однокоренных. Такая модель — прямое закрепление прозвища в качестве фамилии — характерна для украинской, белорусской и польской традиций, где она встречается чаще, чем в великорусских землях.

Версий происхождения основы две, и обе связаны с прозвищами. Согласно первой, Сапса восходит к диалектному глаголу «сапсать», то есть «шлёпать, возиться в грязи, тяжело ступать». Такое прозвище могли дать человеку с тяжёлой походкой или тому, кто работал в сырости, например, на болотистых лугах или при заготовке леса. Вторая версия отсылает к южнославянским языкам, где «сапса» означает «гниль», «прелость» — в этом случае прозвище носило ироничный или охранительный смысл, как это часто бывало с неблагозвучными именованиями.

Именования, образованные по той же модели, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого. В случае с Сапсой мы имеем дело именно с прозвищной основой, причём такой, которая не перешла в крестильное имя, а сохранила бытовой, даже сниженный оттенок. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком простого звания: крестьянином, ремесленником или мелким служилым человеком, которого в общине знали по характерной черте.

Интересно, что фамилия не получила «облагораживающего» суффикса. Если бы её носитель перебрался в северорусские земли, она легко превратилась бы в Сапсин или Сапсов, но в исходном виде фамилия застыла в краткой форме. Это делает её ценным свидетельством того, как прозвище могло напрямую стать наследственным именем без промежуточных словообразовательных шагов. В письменных источниках фамилия встречается преимущественно в западных и южных регионах бывшей Российской империи, что согласуется с ареалом бессуффиксных прозвищных фамилий.

Сравните с однокоренными, но более «обработанными» фамилиями: Сапсаев, Сапсалёв, Сапсанов. Каждая из них добавила к основе свой суффикс, подчинив прозвище общей модели русских фамилий. Сапса же осталась в первозданном виде, и в этом её уникальность: она несёт память о том самом моменте, когда человека впервые окликнули по его особенности, и это слово пережило столетия.