Фамилия Сарафнов — довольно редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. В отличие от массы фамилий, образованных от церковных имён или названий профессий, она имеет яркую прозвищную основу. Первое, что приходит на ум — связь с сарафаном, традиционной русской женской одеждой. Однако в основе фамилии лежит не сам предмет гардероба, а прозвище Сарафан, которое давали человеку по какой-либо заметной особенности. В старину так могли назвать того, кто носил длинную свободную одежду, напоминающую сарафан, либо, напротив, портного, который такие сарафаны шил. Есть и более прозаичная версия: прозвище могло закрепиться за щеголем или человеком, который любил выделяться нарядом.

Словообразовательный разбор фамилии прост и прозрачен: основа «сарафан» плюс патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Сарафанов). В русской традиции фамилии на -ов образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Таким образом, Сарафнов — это вариант фамилии Сарафанов, где произошло стяжение: выпала беглая гласная «а» (Сарафан-ов → Сарафн-ов). Такое написание встречается реже, но оно вполне закономерно: при склонении мы говорим «Сарафанова», а в именительном падеже — «Сарафнов» (сравните: Иванов и Иваннов, Корольков и Королёв).

Интересно, что фамилия Сарафнов (и её полная форма Сарафанов) не имеет отношения к географическим названиям или тюркским корням, как иногда ошибочно предполагают. Она — чисто русское бытовое прозвище, которое могло возникнуть в крестьянской или ремесленной среде. В дореволюционных источниках и переписях фамилия встречается крайне редко, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в центральных или северных губерниях России, где сарафан был повседневной одеждой.

Сословная принадлежность предков Сарафновых, скорее всего, была крестьянской или мещанской — дворянские роды с такой фамилией не фиксируются. В ономастических справочниках, например в работах Б. Унбегауна, фамилии на -ов от названий одежды рассматриваются как типичные примеры «профессиональных» прозвищ, хотя точную профессию предка установить без генеалогического исследования невозможно. Если ваш предок был Сарафновым, он мог быть либо портным, либо человеком, получившим прозвище за любовь к нарядной одежде, а может быть, и просто носителем длинного кафтана, который в народе называли сарафаном.