Фамилия Сараканян — яркий пример армянской модели фамильного словообразования. Суффикс -ян (в классическом варианте -янц) означает принадлежность: «из рода такого-то». Это самый распространённый фамильный формант среди армян, соответствующий русским -ов/-ев или -ин. В основе фамилии лежит мужское имя Саракан. Скорее всего, это уменьшительно-ласкательная форма от имени Саркис (армянская версия имени Сергий, святой Сергий). В армянском языке уменьшительные имена часто образуются с помощью суффикса -ан, и Саракан могло означать «маленький Саркис» или «Саркисёнок».

Есть и вторая, менее вероятная, версия. Слово «саракан» в некоторых диалектах могло означать «жёлтый» или «светлый, бледный». Тогда прозвище Саракан дали бы человеку со светлыми волосами или кожей, а фамилия Сараканян означала бы «из рода Саракана», то есть «светлого». Но эта гипотеза слабее: прилагательные в армянском языке редко становятся личными именами напрямую, без дополнительных суффиксов.

Фамилия Сараканян распространена прежде всего в исторической Западной Армении (территория современной Турции), а также в Армении и среди армянской диаспоры. Вариант написания с двойным «н» — Сараканянн — встречается редко и обычно является следствием ошибки при записи или транслитерации. Фамилия однозначно указывает на армянское происхождение, и её носители, скорее всего, потомки людей, носивших имя Саракан, которое со временем вышло из активного употребления.