Фамилия Сарбанов — одна из тех, что не сразу раскрывает свой корень. С первого взгляда её основа «сарбан» может показаться заимствованной или тюркской, и в этом есть доля истины. Однако наиболее вероятное объяснение лежит в русской диалектной лексике.

Основная версия связывает фамилию с устаревшим словом «сарба́н» или «серба́н». В южнорусских и, в частности, в донских говорах так называли неопрятного, небрежного человека, неряху. Слово имело явно пренебрежительный оттенок. Таким образом, Сарбанов — это типичная фамилия-прозвище: предка могли прозвать Сарбаном за его неаккуратный внешний вид или манеру поведения. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей?» — сын Сарбана.

Существует и тюркская гипотеза. В некоторых тюркских языках «сарбан» означает «погонщик верблюдов» или «караванщик» (от персидского «сарбан» — начальник каравана). Однако эта версия менее убедительна для русской фамилии. Если бы предок был погонщиком, прозвище скорее закрепилось бы в форме «Сарбаев» или «Сарбаков», а не с типично русским суффиксом «-ов». Кроме того, география фамилии Сарбанов (она встречается в центральных и южных областях России, а не только в регионах с тюркским населением) говорит в пользу исконно русского происхождения от диалектного прозвища.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: прозвище Сарбан + патронимический суффикс «-ов». Фамилия относится к типу «прозвищных», которые составляют огромный пласт русских фамилий и часто описывали внешность, характер или привычки человека. В данном случае — скорее всего, не самую лестную черту.

Стоит отметить, что фамилия Сарбанов редкая. Она не входит в списки самых распространённых, и её носители, вероятно, происходят из одной или нескольких локальных групп, где прозвище было в ходу. Сравнить её можно с однокоренными фамилиями, образованными от того же корня: Сербанов, Сарбин, Сербин. Все они, скорее всего, восходят к одному диалектному гнезду.