Фамилия Сардовский образована по типичной для восточнославянского ономастикона модели с суффиксом -ский. Такие фамилии обычно указывали либо на географическое происхождение (по названию местности), либо на принадлежность к дворянскому роду, владевшему поместьем. В основе фамилии лежит топоним Сардово или Сардов — такое название могло носить село, хутор или урочище. Следы подобных названий встречаются в исторических документах на территории современной Беларуси и западных областей России, хотя широкой известности они не получили.

Корень «Сард-» не имеет очевидного славянского значения. Вполне вероятно, что он восходит к балтийскому или финно-угорскому субстрату: в литовском языке есть слово «sardas» (сторожевой пост, караул), а в карельских диалектах — «sarda» (мелкий лес, чаща). Не исключено, что первопоселенец получил прозвище от названия речки или леса, а затем это имя закрепилось за деревней. В польской ономастике встречается фамилия Sardoński, что указывает на возможное пересечение с топонимами вроде Sardonice (Малопольша), но для русского Сардовского такая связь менее вероятна.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. Судя по архивным записям XIX века, Сардовские встречались среди мелкопоместных дворян (например, в Волынской губернии) и среди духовенства — священники с такой фамилией служили в приходах Киевской епархии. В семинарской среде фамилии на -ский часто давали искусственно, по названию села, откуда происходил выпускник. Таким образом, Сардовский мог появиться у ученика духовной семинарии, чья родная деревня называлась Сардово.

Встречаются варианты написания с одной «с» — Сардовский, а также с ударением на втором или третьем слоге. В современной России фамилия редкая, её носители живут преимущественно в центральных и южных областях, что подтверждает гипотезу о происхождении из западнорусских земель. Родственные фамилии — Сардов, Сардин, Сардовцев — встречаются ещё реже и могут иметь ту же топонимическую основу.