Фамилия Саричева — женская форма, мужской вариант — Саричев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Сарыч, которое в русских говорах имело два значения. Первое — хищная птица, канюк (в некоторых регионах сарычом называли коршуна или ястреба). Второе — прозвище человека с незлобивым, но ворчливым характером, либо того, кто внешне напоминал эту птицу: сутулый, с крючковатым носом, цепким взглядом. Птичьи прозвища были распространены в Древней Руси, их давали не в обиду, а для узнаваемости, и они легко переходили в фамилии.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность — «сын Сарыча». Фамилия образована от имени-прозвища, а не от топонима или профессии, что типично для крестьянской и мещанской среды центральной России. Встречается в основном в южнорусских и поволжских областях, где слово «сарыч» было в ходу, а также в среде казачества, где прозвища по птицам и зверям давали особенно часто.

Редкость фамилии в том, что она не связана с тюркским «сары» (жёлтый), как могло бы показаться на первый взгляд. Хотя в тюркских языках «сары» — цвет, а «сарыч» могло означать «желтоватый», в русской ономастике эта фамилия закрепилась именно через птицу. Сравните с однокоренными Сарычев, Сарыч, Сарычевы — все они восходят к одному корню, но Саричев/Саричева — более редкий вариант, где под ударением первый слог, а не второй (Са́ричев, не Сары́чев). Это может указывать на местное произношение или на то, что прозвище звучало как Са́рыч, с ударением на первый слог.

Сословно фамилия не элитарная: её носители в XIX веке — в основном государственные крестьяне, однодворцы и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Встречается в метрических книгах Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерний. Сегодня Саричевы живут по всей России, но заметная часть — в Нижегородской области и в Краснодарском крае.