Фамилия Саровский — одна из тех, что выдают человека, чьи предки были связаны с местом, названным Саров. Речь о знаменитом селе (ныне город) в Нижегородской области, известном прежде всего Саровским монастырём и преподобным Серафимом Саровским. Однако фамилия, скорее всего, появилась раньше церковной славы этих мест.

Модель образования прозрачна: суффикс -ск- указывает на территориальную или географическую принадлежность. Такие фамилии в среде русского духовенства и дворянства были нормой: семинаристов часто «перекрещивали», давая фамилию по названию епархии, села или монастыря. Саровский мог получить её ученик духовного училища, выходец из Сарова или его окрестностей. Но не обязательно священник — такую же фамилию мог принять и крестьянин, переселившийся из тех мест в другую губернию и записанный по прежнему месту жительства.

Интересно, что топоним Саров, по одной из версий, восходит к тюркскому слову «сары» — жёлтый. Река Саровка, на которой стоит город, могла получить имя из-за цвета воды или песчаных берегов. Если эта версия верна, то в основе фамилии лежит не церковная история, а природный признак — жёлтый, светлый. Впрочем, для носителя фамилии эта этимология давно стёрлась и заменилась ассоциацией с монастырём.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые поначалу были вотчинными или патронимическими, Саровский — «кабинетная» или «семинарская» фамилия, искусственно созданная по административной или учебной надобности. Поэтому у неё нет «родового» гнезда в одном уезде: носители разбросаны по разным регионам, но чаще всего встречаются в центральной России и Поволжье.

Есть редкое совпадение: ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог. В разговорной речи город называют Сáров, но фамилию духовных лиц традиционно произносили с ударением на второй слог — Саровскóй. В современном быту оба варианта допустимы.