Фамилия Сарышев — один из тех случаев, где корень слова заставляет задуматься, а суффикс не оставляет сомнений в способе образования. Основа здесь — «Сарыш», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Сарышев буквально значит «сын Сарыша» или «человек из рода Сарыша». Это типичная русская патронимическая модель, но с явным тюркским следом.

Само имя или прозвище Сарыш восходит к тюркскому слову «сары» — «жёлтый». В тюркских языках это не только цвет, но и целый пласт значений: «светловолосый», «рыжий», «бледный», а иногда и «белобрысый» или «светлокожий». В ономастике хорошо известно, что цветовые прозвища у тюркских народов были распространены шире, чем у славян: Сары (жёлтый) могло стать личным именем или прозвищем для человека с приметной внешностью. Уменьшительная форма Сарыш — это «жёлтенький», «рыженький», что могло закрепиться за конкретным человеком.

Интересна география фамилии. Сарышевы встречаются преимущественно в регионах, где исторически был плотный контакт русского и тюркского населения: в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане), на Урале, в Оренбуржье. Это не случайно. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар, башкир или чувашей, а затем, через браки и переселения, перейти и в русские семьи. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели с тюркской основой и русским окончанием описаны как типичные для юго-восточных окраин Московского государства.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная, но не лишённая логики. В некоторых говорах русского Севера «сарыч» — это хищная птица (канюк). Однако форма «Сарышев» от «сарыч» дала бы «Сарычев» (через «ч»), а не через «ш». Поэтому тюркское происхождение — основное и наиболее обоснованное.

Сословная принадлежность Сарышевых не была единой. Среди них встречались и государственные крестьяне, и казаки, и мещане. Например, в ревизских сказках Оренбургской губернии XIX века Сарышевы записаны как казаки и отставные солдаты. Это говорит о том, что фамилия не была элитарной, а скорее народной, закрепившейся за простыми людьми, чей предок выделялся светлыми волосами или кожей среди более темноволосого окружения.