Фамилия Савалов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — начинаются вопросы. Формально это типичная русская фамилия на -ов, образованная от имени или прозвища. Основа — Савал. Но что такое «Савал»? Тут возможны два совершенно разных пути, и оба имеют право на жизнь.

Первый и самый вероятный вариант: Савал — это народная, просторечная форма крестильного имени Савва. В русском языке имя Савва часто «обкатывалось» до более привычного звучания: Сава, Савка, а от них — Савалов. Такое словообразование нормально: основа на -а плюс суффийкс -лов (ср. Данилов от Данила, Кирилов от Кирила). То есть Савалов — буквально «сын Савалы», где Савала — разговорный вариант того же Саввы. Имя Савва (древнееврейское «суббота, покой») было очень популярно в среде духовенства и крестьян, поэтому фамилия встречается нередко.

Вторая версия, куда более редкая и локальная: прозвище Савало. В некоторых южнорусских и украинских говорах «савало» — это нечто вроде «сало, жир», или же глагол «савать» (совать, пихать). Прозвище могли дать человеку медлительному, неповоротливому, либо, наоборот, тому, кто «совался» везде. Но эта этимология слабее: прозвище Савало почти не фиксируется в исторических документах, а вот имя Савва — сплошь и рядом.

Географически фамилия Савалов рассеяна, но заметна в Поволжье и центральных областях России. Встречается и у старообрядцев, у которых имя Савва было особенно чтимо. Никакой аристократии — фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается её «простым» суффиксом и отсутствием в дворянских родословных книгах.

Любопытная деталь: в некоторых переписях XIX века встречается написание «Савалов» с одним «в», хотя отчество от Саввы правильнее было бы «Саввин». Это лишний раз доказывает, что фамилия пошла от усечённой формы — Сава, а не от полного имени. Так что если вы Савалов, ваш предок, скорее всего, носил имя Савва, но в деревне его звали проще: Сава.