Фамилия Савлинов — яркий пример того, как одна буква в корне может запутать след. На первый взгляд, перед нами типичная «овская» фамилия от имени Савва или Савелий. Но здесь работает нестандартная модель: в основе лежит не полное имя, а его краткая обиходная форма — Савля. В старину так в быту называли Савельев, Савватеев и даже Саввичей. Суффикс -ин- указывает на принадлежность: «чей?» — Савлин, то есть сын или потомок Савли. А финальное -ов появилось позже, при адаптации фамилии под общерусский стандарт: неблагозвучное «Савлинин» переделали в «Савлинов», подогнав под более привычный ряд.

Исходное прозвище Савля могло означать не только человека, но и его характер. В русских говорах «савлей» иногда называли нерасторопного или простоватого человека, а в некоторых регионах — того, кто любил поесть. Однако чаще всего прозвище было нейтральным, образованным от имени по принципу сокращения: Иван — Иваня, Савелий — Савля.

География фамилии подсказывает, что её корни — в центральной России и Поволжье. В старых переписных книгах XVII века Савлиновы встречаются среди крестьян и посадских людей. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась за одной линией и не размножилась в массе.

Любопытно, что в некоторых говорах фамилию произносили с ударением на первый слог — Са́влинов, что выдавало диалектную основу. В современном русском языке ударение чаще ставят на второй слог: Савли́нов. Из-за редкого сочетания «вл» фамилию иногда путали с Саблиновым или Савиновым, но это совсем разные истории: Савинов произведён напрямую от имени Савва, а Саблинов — от прозвища Сабля. Савлинов же стоит особняком, напоминая о забытом имени Савля, которое сегодня уже не встретишь.