Фамилия Саян — редкий случай, когда за коротким словом скрывается сразу несколько непохожих историй. Если не знать контекста, можно легко ошибиться: это и одежда, и горы, и даже шутливое прозвище жителей целого города.

Самое простое и, пожалуй, самое житейское объяснение ведёт к слову «саян» — так в старину называли распашной сарафан, верхнюю или нижнюю юбку, а иногда и женский плащ. В этом случае прозвище Саян закреплялось за человеком по ремеслу: портным, который шил такую одежду, или торговцем, который её продавал. Прозвища по профессии — один из древнейших пластов русских фамилий, так что версия выглядит очень правдоподобной для центральных и северных губерний.

Другая версия отсылает к социальному положению. Саянами в некоторых местах называли монастырских крестьян. Если предок носил такое прозвище, оно указывало не на занятие, а на его зависимость от церкви и место в тогдашней иерархии. Впрочем, эта гипотеза менее распространена, чем «портняжная».

Есть и совсем неожиданный поворот: саянами в шутку дразнили жителей Курска. Откуда пошло такое прозвище, доподлинно неизвестно, но если корни семьи ведут на юг России, стоит присмотреться к этой версии. Тогда фамилия указывала бы не на профессию, а на место жительства или даже на характер земляков.

Наконец, нельзя обойти стороной связь с Саянами — горами на юге Сибири. Здесь два пути. Первый ведёт к тюркскому мужскому имени Саян, которое, в свою очередь, связано с этим топонимом. Второй — к самому названию гор, которое, по одной из версий, восходит к искажённому монгольскому «саган» — «белый». По другой, более научной, версии, название гор происходит от этнонима сойон — так называли племена, которые теперь известны как тувинцы. В этом случае фамилия Саян могла бы указывать на сибирские корни рода.

Какую версию выбрать? Если фамилия встречается в курских или южнорусских документах, скорее всего, перед нами прозвище от одежды или шутливое «курское». Если же родословная тянется в Сибирь или в тюркскую среду, более вероятна связь с горами и именем. Точный ответ дадут только архивные записи, но сам по себе выбор между «сарафаном» и «хребтом» делает эту фамилию неожиданно многогранной.