Фамилия Селиванчик — яркий пример того, как простое имя, пройдя через уменьшительно-ласкательные формы, закрепилось в качестве родового прозвища. Её основа — каноническое крестильное имя Селиван (Сильван), которое восходит к латинскому Silvanus — «лесной», «житель леса». В римской мифологии Сильван был богом лесов и полей, покровителем домашнего скота, но в русскую традицию имя пришло через святцы и потеряло языческий оттенок, став просто именем.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -чик. В русской ономастике он редко встречается в чистом виде (чаще -ов/-ев, -ин). -Чик указывает на то, что фамилия образована от прозвища или имени с уменьшительным значением: Селиванчик — это буквально «маленький Селиван» или «сын Селивана». Такая модель типична для украинской и белорусской традиции, где суффиксы -ук, -юк, -чик активно формировали фамилии. Поэтому географически фамилия Селиванчик скорее всего закрепилась на западе или юго-западе Российской империи — в современной Беларуси, на Волыни или в Подолье.

Предок носителя этой фамилии, вероятно, был крестьянином или ремесленником. Имя Селиван в народе не относилось к редким, но и не было повсеместным, как Иван или Пётр. В быту его часто переиначивали: отсюда же фамилии Селиванов, Селиванкин, Селиванский. Селиванчик же — более личная, «домашняя» форма, которая закрепилась за конкретным человеком, вероятно, невысокого роста или младшего возраста, или же просто как ласковое обращение к сыну Селивана.

Встречается и другая, менее распространённая версия: связь с календарным именем Сильвестр (через простонародную форму Селиверст). Но здесь словообразовательная цепочка сложнее: Сильвестр → Селиверст → Селиван (усечение) → Селиванчик — и теряет смысл. Прямая связь с латинским Silvanus выглядит убедительнее и проще, что в этимологии всегда предпочтительнее.

Таким образом, фамилия Селиванчик — это не ремесло и не место жительства, а отчество в уменьшительной форме. Она говорит о том, что родоначальника звали Селиваном, а его близкие или соседи называли его ласково — Селиванчиком. Со временем это прозвище перешло к детям и стало фамилией, сохранив в себе тепло семейного общения.