Фамилия Семашин — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. На первый взгляд всё прозрачно: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Семашин), а корень — это имя или прозвище Семаша. Но что скрывается за этим именем, и почему оно не так однозначно, как кажется?

Самая логичная и распространённая версия отталкивается от разговорной формы крестильного имени Семён (от древнееврейского Шимон — «услышанный Богом»). В народном обиходе имя Семён давало множество уменьшительных вариантов: Сема, Семка, Сёма. Форма Семаша — это уже более редкий, ласкательный или просторечный вариант, образованный с помощью суффикса -аш-. Подобная модель встречается и в других фамилиях: Тимашёв (от Тимофей), Кузьмашёв (от Кузьма). Таким образом, Семашин буквально означает «сын Семаши», то есть потомок человека, которого в быту звали Семашей.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия, которую стоит упомянуть. В некоторых русских говорах слово «семашить» могло означать «суетиться, мельтешить, делать что-то несерьёзно». Слово это редкое, диалектное, но если прозвище Семаша дали человеку за его непоседливый или легкомысленный нрав, то фамилия приобретает не патронимическое (по отцу), а прозвищное происхождение. Правда, эта версия слабее: фамилии от глагольных основ с таким суффиксом встречаются реже, чем от имён.

Географически фамилия Семашин не имеет ярко выраженного «гнезда», но чаще встречается в центральных и северных областях России, где имя Семён было особенно популярно. Встречаются также варианты написания с одной «с» — Семашин, что является нормой, и более редкий Сёмашин (с буквой «ё»), который прямо указывает на произношение основы.

С точки зрения социальной истории, Семашины — это, скорее всего, крестьянский род. Фамилии на -ин в массе своей закрепились за крестьянами после отмены крепостного права. Никаких дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» не значится, что подтверждает её простонародное, но от этого не менее древнее происхождение.