Фамилия Семеньковы — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. В её основе лежит не само крестильное имя, а его уменьшительная форма — Семенька. Так на Руси ласково или попросту, по-домашнему, звали человека, носившего полное церковное имя Симеон (в просторечии — Семён). Само имя Симеон пришло из древнееврейского языка и означает «услышанный Богом в молитве», что давало фамилии мощный религиозный подтекст.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «Семеньк-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Первоначально фамилия звучала как «Семеньков сын» или «Семеньков внук», то есть указывала на прямого потомка человека по имени Семенька. Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как родовое прозвание и перешло в разряд фамилий, потеряв связь с конкретным предком.

Существует и вторая, менее распространённая версия происхождения. Она связывает основу фамилии не с именем, а с прозвищем Семенька, которое восходит к глаголу «семенить» — идти частыми, мелкими шагами. В этом случае прозвище могло характеризовать манеру движения или поведение человека: возможно, он был суетлив, подвижен или, наоборот, осторожен и не любил размашистых, поспешных действий. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: гораздо чаще основой для фамилий служили именно канонические имена в их народных формах, чем случайные бытовые прозвища. К тому же форма «Семенька» — совершенно естественное уменьшительное от Семён, и притягивать сюда глагол «семенить» нет особой необходимости.

Интересно, что фамилия Семеньковы органично вписывается в ряд однокоренных русских фамилий: Семёнов, Семенов, Семенчук, Семененко. Но если фамилия Семёнов образована от полной формы имени, то Семеньков фиксирует именно его уменьшительный вариант, что встречается реже и делает фамилию более колоритной. Такая модель — от уменьшительного имени — была особенно распространена в северных и центральных регионах России, где существовала традиция называть людей в быту не полным именем, а его производными.

Точное время и место возникновения фамилии Семеньковы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Крестьянские фамилии, в отличие от дворянских, закрепились позже, и часто лишь после отмены крепостного права в 1861 году. Тем не менее, сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас звучание древнего имени в его народной, разговорной форме.