Фамилия Серпокрылов напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: человеком с мирским именем Серпокрыл. Это имя не христианское, а дохристианское, охранительное. Его давали ребёнку не при крещении, а в быту, и смысл был в том, чтобы уберечь младенца от злых сил: считалось, что природа примет дитя за «своего», если назвать его в честь птицы или зверя, и не тронет.

Основа имени — украинское слово «серпокрилець», то есть стриж. Птица с длинным телом и острыми крыльями, похожими на изогнутый серп, отсюда и такое точное название. Стриж — птица стремительная, ловкая, неутомимая в полёте. Родители, нарекая ребёнка Серпокрылом, словно просили у природы, чтобы эти качества — быстрота, выносливость, ловкость — перешли к сыну. Такой тип имён был широко распространён у восточных славян, и фамилия, образованная от него, сохранила память о давнем прозвище.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: имя Серпокрыл плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. Это означает «сын Серпокрыла». Суффикс указывает на то, что фамилия сформировалась в великорусской среде, хотя само исходное слово — украинского или, шире, южнорусского происхождения. Такое сочетание встречается нередко: носитель украинского прозвища переезжал на север или восток, и его дети уже получали фамилию по русской модели.

Интересно, что фамилия сохранила редкую основу. Однокоренных фамилий в русском ономастиконе почти нет: можно встретить разве что Серпокрыльцева, но и она большая редкость. Это говорит о том, что фамилия Серпокрылов не массовая, а локальная, привязанная к конкретному роду. В ней нет ни дворянского блеска, ни крестьянской простоты — это фамилия человека, чей предок жил в среде, где ещё помнили старые народные имена и верили в их силу.

Позже, когда мирские имена вышли из обихода, связь с птицей стрижом забылась. Сама фамилия стала звучать как что-то связанное с серпом и крыльями, что порождает ложные ассоциации с сельским трудом или даже с геральдикой. Но на деле всё проще и поэтичнее: за фамилией стоит не инструмент, а быстрая птица, которую наши предки подметили очень точно — по форме крыла.