Фамилия Серпокрыл вряд ли оставит равнодушным того, кто её носит: она звучит как имя героя былины или персонажа фантастического романа. И это ожидаемо, ведь перед нами — редкий пример «книжной» фамилии, созданной искусственно, а не выросшей из бытового прозвища. Вопреки интуиции, предки Серпокрылов не были ни кузнецами, ни птицеловами. Смысл фамилии прозрачен и лежит на поверхности: «серп» и «крыло». Такие составные, «говорящие» фамилии в XVIII–XIX веках было принято давать воспитанникам духовных семинарий. Это был осознанный шаг: будущим священникам полагалось иметь фамилию, которая звучала бы благородно и возвышенно, отвлекая от крестьянского или мещанского прошлого. Так, например, фамилия Иваненко буквально означала «сын Ивана», а вот Серпокрыл не указывал на родство, а служил символом.

Скорее всего, семинарист или его наставник создал фамилию по модели, популярной в то время: соединение двух знаменательных корней. Серп — древний символ земледелия, труда и одновременно времени (как атрибут Хроноса), а крыло — знак скорости, духа и устремлённости ввысь. Сочетание этих образов могло означать «быстрый жнец» или «тот, кто парит над полем», но вряд ли задумывалось как буквальное описание человека. Скорее, это была поэтическая метафора, призванная подчеркнуть достоинство носителя.

Морфологически фамилия необычна: она не имеет типичного для русских фамилий суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский). Окончание на согласный делает её несклоняемой в мужском роде по правилам, но в разговорной речи часто можно услышать «Серпокрылов». Это естественная адаптация: русское ухо стремится «причесать» редкую форму под привычный стандарт. Исторически же правильнее считать её исходной формой именно Серпокрыл, что роднит её с такими же искусственными семинарскими фамилиями, как например, Беневоленский (от лат. «доброжелательный») или Сперанский (от лат. spero — «надеюсь»).

Встречаемость фамилии крайне низкая. Это не массовая фамилия, а скорее штучная, единичная. Поэтому говорить о географическом центре её распространения сложно — носители разбросаны по всей России, и их немного. В дореволюционных клировых ведомостях и метрических книгах такие фамилии встречаются точечно, и каждый случай требует отдельного исследования. Известных исторических личностей с этой фамилией, оставивших след в энциклопедиях, не зафиксировано, что, впрочем, не умаляет её ценности.

Итог прост: если вы Серпокрыл, то ваш предок, вероятно, учился в духовном учебном заведении в первой половине XIX века, где получил эту яркую, искусственно сконструированную фамилию. Она не расскажет о ремесле или месте жительства, но зато сохранила для вас отпечаток той эпохи, когда церковная школа пыталась создать собственную, книжную ономастику, полную символов и аллегорий.