Фамилия Серпокрыловы звучит почти по-сказочному — будто предок носил крылья, а не ходил по земле. На деле всё прозаичнее, но от этого не менее интересно. В основе фамилии лежит мирское имя Серпокрыл, которое давали ребёнку в обход крестильного. Это не ошибка и не вольность: до XVIII века на Руси мирские имена мирно уживались с церковными, и часто именно они закреплялись за родом.

Серпокрыл — это украинское «серпокрилець», то есть стриж. Птица небольшая, с длинным телом и острыми, изогнутыми, как серп, крыльями. Отсюда и название: серп + крыло. Стриж летает стремительно и почти не садится на землю, и родители, называя сына Серпокрылом, словно просили природу принять ребёнка за своего, наделить его ловкостью и быстротой. Такая модель имён — с пожеланием звериных или птичьих качеств — встречается сплошь и рядом: Волк, Сокол, Щука. Серпокрыл в этом ряду стоит особняком: это не тотемное животное, а метафора, образ, подмеченный в живой природе.

Суффикс -ов в конце указывает на притяжательность: Серпокрылов — сын Серпокрыла. Так что фамилия отвечает на вопрос «чей?» и закреплялась за потомками. Модель простая и самая распространённая в русских фамилиях, но основа редкая. В этом её ценность: однокоренных фамилий почти нет, зато есть параллель в украинском языке, что выдаёт возможные южные корни рода. Точно сказать, где и когда возникла фамилия, сложно — процесс формирования шёл веками, и письменные источники по таким редким именам скупы. Но сам факт, что имя сохранилось в фамилии, делает Серпокрыловых живым памятником славянской народной культуры, где слово и образ значили больше, чем кажется сегодня.