Фамилия Севостьян — один из тех редких случаев, когда фамилия совпадает с полной формой мужского имени, а не с его производной. В основе лежит каноническое имя Севастиан (от греческого sebastos — «почтенный», «священный», «августейший»). Русская народная традиция упростила это имя до формы Севостьян, выбросив один из гласных звуков и заменив окончание. Так же появились и фамилии Севастьянов, Севастьянович, но наша стоит особняком: она не получила стандартного патронимического суффикса -ов или -ин. Это так называемая «нетрансформированная» фамилия, когда имя отца или прозвище перешло в наследственное именование без изменений. Такая модель встречается реже, чем суффиксальная, и чаще всего — на юге России, в Белоруссии и на Украине, где были распространены фамилии на -енко, -ук, -юк, а также бессуффиксные формы.

Севостьян — не просто имя, а имя, связанное с почитанием святого Севастиана, римского воина и мученика III века. Поэтому многие носители фамилии происходят из семей, где имя давали в честь этого святого, особенно в среде старообрядцев, которые строже держались за древние календарные формы. Интересная деталь: в некоторых областях (например, в Рязанской и Тамбовской губерниях) имя Севостьян бытовало как полное, а в других — как просторечный вариант от Севастиан. Это означало, что фамилия могла закрепиться за разными людьми: и за крестьянином, которого в церкви записали как «Севастиан», а в быту звали «Севостьян», и за грамотным мещанином, который сам себя так величал.

Отдельного разбора заслуживает ударение. В фамилии Севостьян оно почти всегда падает на последний слог, что типично для русских фамилий, образованных от полных имен без суффикса (сравните: Гаврил, Данил, Кирил). Если бы фамилия писалась через «а» — Севастьян — ударение могло бы смещаться на второй слог, но форма с «о» закрепила за собой именно конечное ударение. Это ещё один признак того, что фамилия формировалась не в книжной, а в устной, диалектной среде, где «аканье» (произношение «о» как «а») перешло и в письменный вариант, но не везде.

Социальный состав носителей фамилии Севостьян — это, в основном, крестьяне и однодворцы южных регионов России. В документах XVIII–XIX веков фамилия встречается в Воронежской, Курской, Харьковской губерниях, а также среди казаков. Среди дворянских родов эта фамилия не фиксируется — слишком простонародная по звучанию и не получила дворянского герба. Но это не умаляет её ценности: она сохранила архаичную форму имени, которое в церковной среде давно вытеснено книжным «Севастиан».