Фамилия Севостьянова отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени Севастьян — так в русском обиходе переделали церковное имя Севастиан. Греческое слово sebastos, из которого оно родилось, переводится как «славный, высокочтимый», и в этом смысле имя было почтительным эпитетом: так величали императоров и святых. Но если имя звучало торжественно, то фамилия, которую от него произвели, получилась совсем домашней, «деревенской» — с суффиксом -ов и окончанием -а, указывающим на женскую линию рода.

Собственно, Севостьянова — это форма женского рода от Севостьянов. Изначально так говорили о жене или дочери Севостьяна: «чья ты?» — «Севостьянова». Позже это закрепилось как самостоятельная фамилия, которую носят и мужчины, и женщины, но в паспорте у мужчины она будет писаться Севостьянов. Такая модель с притяжательным суффиксом — самая распространённая в русских фамилиях: она отвечала на вопрос «чей сын, чья дочь» и закрепляла имя отца за всем потомством.

Имя Севастиан пришло на Русь вместе с христианством. Его носил раннехристианский мученик Севастиан, пострадавший в Риме в III веке, — память о нём церковь чтит в декабре. В народной среде имя быстро упростили: Севастиан превратился в Севастьяна, а от него пошли разговорные формы Сева, Севастьянка. Именно эта «облегчённая» версия и легла в основу фамилии, что говорит о её простонародном, а не книжном происхождении: в документах XVII–XVIII веков крестьяне и посадские люди чаще записывались как Севастьяновы, тогда как форма Севастианов оставалась редкостью и встречалась в основном у духовенства.

Любопытно, что фамилия сохранила «о» в первом слоге: Севостьян. Это результат аканья — северорусского и среднерусского произношения, где безударное «а» звучит как «о». Такое написание закрепилось в официальных документах, хотя по произношению фамилия не отличалась от Севастьяновой. Поэтому в архивах можно встретить оба варианта: Севастьянов и Севостьянов, и оба они восходят к одному имени, просто фиксировали его на слух по-разному.

Однофамильцы Севостьяновы рассеяны по всей России, но чаще всего встречаются в центральных областях и Поволжье — там, где в XVIII–XIX веках активно шёл процесс закрепления фамилий за крестьянством. Никакого отдельного дворянского рода с такой фамилией не известно: это типичная «имяотческая» фамилия, которая говорит не о знатности предка, а о том, что его звали Севастьяном. Зато имя это было настолько любимо, что дало и другие фамилии: Севастьянов, Севастьянихин, Севостьяновский — все они из одного гнезда.

Если ваш предок носил фамилию Севостьянова, то почти наверняка он был крестьянином или мещанином, а его отец или дед получил прозвание по имени Севастьян. В метрических книгах XIX века такие фамилии часто чередуются с отчествами: писали «Иван Севастьянов сын» — и это лишний раз подтверждает, что фамилия ещё не до конца отделилась от имени. Только к концу XIX века она окончательно закрепилась как наследственная, и теперь её носят потомки тех самых Севастьянов — славных, высокочтимых, но в быту звавшихся просто Севастьянами.