Фамилия Шалатон — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного славянского суффикса -ов или -ин, что сразу подсказывает: перед нами не типичная русская фамилия, образованная от отчества. Скорее всего, она либо украинская или белорусская по происхождению, либо вообще не славянская, а заимствованная.

Первый и самый вероятный путь — от прозвища. В украинском и южнорусских говорах слово «шалатон» или «шалапут» означает человека рассеянного, несерьёзного, ветреного. Сравните с «шалопай» или «шалавый». Если предка прозвали Шалатоном, то фамилия закрепилась за его потомками без дополнительных суффиксов — так часто бывало в украинской традиции, где фамилии на -а, -о, -ий встречаются сплошь и рядом. В этом случае значение фамилии — «потомок того, кого звали Шалатон», то есть непутевого или легкомысленного человека.

Вторая версия — иноязычная. Фамилия Шалатон может быть переосмыслением еврейской фамилии Шалом (от «шалом» — мир) или Шапиро, но это менее правдоподобно: звуковой переход неочевиден, и документальных подтверждений такой адаптации нет. Также есть гипотеза о связи с французским «шалатон» (châleton) — вид ткани, но в крестьянской среде, где фамилии обычно закреплялись, такое прозвище маловероятно.

Географически фамилия Шалатон встречается в основном на западе Украины и в Беларуси, реже — в центральной России. Сословного барьера у неё не было: прозвище могли дать как крестьянину, так и казаку. Суффиксальная модель (без суффикса) указывает, что фамилия сложилась не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали превращаться в наследственные фамилии.

Известных носителей с этой фамилией в истории нет — она осталась локальной, не попала в дворянские родословные книги и не мелькала в дореволюционных справочниках. Это типичная «народная» фамилия, которую не переделывали под книжные стандарты.