Фамилия Шепер — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а напрямую заимствованное слово, но с неочевидной судьбой. В русском языке она выглядит как калька с немецкого Schäfer — «пастух», а точнее «овчар». Однако, в отличие от фамилий вроде Пастухов или Овчаров, Шепер не получила типичного русского суффикса -ов или -ин. Это указывает на то, что она могла быть принесена в Россию уже в готовом виде, чаще всего немецкими колонистами, которых в XVIII–XIX веках приглашали осваивать Поволжье и Новороссию.

Но есть и другая версия, более локальная. В некоторых южнорусских говорах и украинском языке слово «шепер» или «шапар» означало не просто пастуха, а человека, который следит за порядком в отаре, — почти как старший чабан. В этом случае фамилия могла возникнуть на русской почве, но без переделки на славянский лад. Такая форма — без суффикса — встречается у фамилий, которые закрепились в письменных документах «как есть», часто у однодворцев или казаков, где прозвище становилось родовым именем без лишних морфологических изменений.

Географически фамилия Шепер не привязана к одной области. Она встречается и на юге России (Краснодарский край, Ростовская область), и в бывших немецких колониях Заволжья (Саратовская, Самарская губернии). Второй случай — чисто немецкий след: переселенцы из Германии нередко сохраняли исходную фамилию Schäfer, но при записи в метрических книгах её русифицировали до Шепер, отбрасывая умлаут и двойное «ф». В таком варианте фамилия могла утратить связь с профессией и стать просто фамильным знаком.

Если отталкиваться от словообразовательной модели, то Шепер стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Шнайдер (портной), Циммерман (плотник) или Фишер (рыбак). Все они — прямые заимствования немецких названий профессий, которые не получили русских суффиксов. Это отличает их, например, от фамилии Шеферов, где добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Шефера»). Таким образом, Шепер — это скорее «чистое» профессиональное прозвище, которое предки носили без изменений, и лишь потом оно закрепилось как наследственная фамилия.

Спор о происхождении (немецкое заимствование или южнорусское диалектное слово) не имеет однозначного решения. Правдоподобнее выглядит первая версия: слишком уж точное совпадение с немецким Schäfer, и слишком редка диалектная «шепер» в письменных источниках. Но если ваши предки жили на границе с Украиной или в казачьих станицах, второй вариант тоже нельзя сбрасывать со счетов — там профессиональные прозвища часто закреплялись без изменений.