Фамилия Шепеткин — один из тех случаев, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью, а с манерой говорить. В её основе лежит диалектный глагол «шепетать» или существительное «шепет», которые в разных русских говорах означали нечто близкое к «шептать», «говорить тихо», а иногда — «ворчать», «роптать». Человек, которого прозвали Шепетка, мог быть неразговорчивым, говорить приглушённо или, наоборот, постоянно бормотать себе под нос. Модель образования проста и прозрачна: к основе Шепет- добавился фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Шепетки). Это типичная патронимическая фамилия, каких много в центральной России.

Интересно, что в украинском и белорусском языках слово «шепет» имеет и другое значение — «лоск», «щёгольство», «нарядность». Там «шепетный» — значит опрятный, модный, даже франтоватый. Однако для русской фамилии Шепеткин эта версия менее вероятна: ареал бытования фамилии и её морфология (суффикс -ин, а не -енко или -ич) тяготеют к великорусским землям, где закрепилось именно звуковое, а не визуальное значение корня. Хотя полностью исключать южнорусское влияние нельзя — фамилия могла возникнуть на стыке диалектов.

В ономастических справочниках фамилия Шепеткин не относится к числу широко распространённых. Она редкая, не «боярская» и не «крестьянская» в сословном смысле — просто фамилия человека, получившего уличное прозвище. Встречается преимущественно в областях, граничащих с Украиной (Курская, Воронежская, Ростовская), а также в Поволжье, куда население активно переселялось в XVIII–XIX веках. Если искать однокоренные варианты, то Шепетов, Шепетнев и Шепетуха образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что лишний раз подтверждает: прозвище было ходовым, но не повсеместным.

Для носителя фамилии ключевой вывод простой: предок Шепеткин, скорее всего, был человеком с тихим голосом или привычкой говорить вполголоса — и это закрепилось за ним настолько прочно, что перешло в фамилию потомкам.