Фамилия Шкарлупа звучит необычно, но её значение прозрачно и лежит на поверхности. В основе лежит украинское или южнорусское слово «шкарлупа» — скорлупа, твёрдая оболочка яйца, ореха или раковины. Это прозвище, которое давали человеку по внешнему сходству или характеру. Скорее всего, так могли называть человека с грубоватой, «твёрдой» внешностью, либо того, кто был замкнут, «закрыт», как в скорлупе. В переносном смысле прозвище могло закрепиться за скупым или нелюдимым человеком.

Словообразовательная модель фамилии проста: прозвище Шкарлупа перешло в фамилию без добавления суффиксов (так называемая «нулевая» суффиксация). Это характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии часто заканчиваются на -а, -о, -ий. В русском языке такая форма встречается реже, но фиксируется в южных регионах, граничащих с Украиной. Если бы фамилия имела суффикс -ов/-ев или -ин, она звучала бы как Шкарлупов или Шкарлупин — такие варианты тоже существуют, но исходная форма без суффикса сохраняет связь с прозвищем.

Географически фамилия Шкарлупа тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Харьковской и Донецкой областях. Это неудивительно: слово «шкарлупа» — диалектное, распространённое именно в этих местах. В центральных и северных регионах России его почти не знали, поэтому там фамилия практически не встречается.

Интересно, что фамилия Шкарлупа имеет однокоренные аналоги, которые образовались от того же корня, но с разными суффиксами: Шкарлупкин, Шкарлупко, Шкарлупенко. Все они указывают на одно и то же прозвище, но различаются по способу оформления. Шкарлупенко — типично украинская фамилия с патронимическим суффиксом -енко, а Шкарлупко — уменьшительная форма, которая могла закрепиться за младшим членом семьи.

Сословного статуса у фамилии нет: прозвище Шкарлупа могли дать и крестьянину, и ремесленнику. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались в основном среди казачества и сельского населения. Прозвище не несло негативного оттенка — скорее, оно было бытовым, описательным, как и многие другие фамилии, образованные от названий предметов.