Фамилия Шпаночкин — редкая и звучит неожиданно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит слово «шпанка», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — мелкая рыбёшка, разновидность уклейки или тюльки. Второе, более вероятное для прозвища, — «шпанка» или «шпана»: так в некоторых регионах называли бойкого, пронырливого человека, шалуна или даже мелкого воришку. Слово пришло из польского языка, где «szpana» означало «голь» или «сброд», и закрепилось в южнорусских и малороссийских говорах.

Разбираем словообразовательную цепочку: сначала от «шпанка» образовали прозвище Шпанок (или Шпаночка — ласкательная форма), а затем добавили притяжательный суффикс «-ин» (вместо более привычного «-ов»). Суффикс «-ин» в русских фамилиях закрепился за основами, оканчивающимися на -а или -я. Таким образом, Шпаночкин буквально означает «сын Шпаночки» или «потомок Шпанка». Форма с уменьшительным суффиксом «-очк-» указывает, что прозвище изначально было негрубым, скорее насмешливым или даже ласковым — так могли называть невысокого, юркого парня или озорного мальчишку.

Интересная деталь: фамилия Шпаночкин почти не встречается в центральных и северных областях России. Она тяготеет к югу — к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к Украине. Это объясняется ареалом самого слова «шпанка»: оно было в ходу именно в тех местах, где сильны польские и южнорусские диалектные влияния. В северных говорах ту же рыбёшку называли «верховодкой» или «уклейкой», а бойкого человека — «егозой» или «вертлявым», так что фамилия там просто не могла возникнуть.

Встречается и более прозаическая версия: от названия сорта вишни «шпанка» (ранняя, мелкая ягода). Если предка прозвали Шпанкой за пристрастие к этой ягоде или за то, что он её выращивал, фамилия образовалась бы по той же модели. Но эта гипотеза уступает первой по распространённости: прозвища от растений давали реже, чем от черт характера или внешности.

Что касается сословной принадлежности, то фамилия на «-ин» от прозвища с уменьшительным суффиксом характерна для крестьянской и мещанской среды. Шпаночкины, скорее всего, не принадлежали к дворянству — их предки были вольными или помещичьими крестьянами южных губерний, где слово «шпана» не несло резко криминального оттенка, а обозначало скорее бедового, но беззлобного человека. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии нет, что только подтверждает её бытовое, «народное» происхождение.