Фамилия Сигнаевский — одна из тех, чья основа вызывает споры даже у специалистов по ономастике. Внешне она напоминает типичную польскую или украинскую фамилию на -ский, образованную от географического названия. Однако поиск реального топонима «Сигнаево» или «Сигнаев» в современных атласах ничего не даёт. Скорее всего, перед нами не «географический» случай, а прозвищный, переоформленный под польскую моду в русской или украинской среде.

Корень «сигн-» чаще всего связывают с глаголом «сигать» — прыгать, скакать. В русских говорах «сигать» значит быстро перемещаться, перепрыгивать препятствия. Отсюда прозвище Сигай или Сигнай — непоседа, резкий в движениях человек. Форма Сигнаевский могла возникнуть как «патронимическая»: сын Сигная стал Сигнаевым, а потом, по модели шляхетских фамилий, добавился суффикс -ский. В таком случае Сигнаевский — это «тот, кто из рода Сигная», но с претензией на благородное звучание.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с латинским signum (знак, сигнал). Если предок был сигнальщиком, подавал знаки в войске или на флоте, его могли прозвать Сигнаем. Однако в славянской среде латинские корни в прозвищах встречаются редко, и эта гипотеза уступает первой по правдоподобию.

Суффикс -евский указывает на восточнославянское происхождение (у поляков чаще -овский). Фамилия могла оформиться в среде украинской или белорусской шляхты, а затем перейти в крестьянские сословия. Встречается она преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине — там, где фамилии на -ский наиболее типичны. Искать единого «родового гнезда» не стоит: Сигнаевские — это несколько независимых родов, объединённых общим прозвищем предка.