Фамилия Сильновы — это фамилия-прозвище, и её значение лежит на поверхности: в её основе лежит древнерусское прозвище Сильный. Так в старину могли назвать человека здорового, крепкого телом, мужественного и выносливого. Прозвище было настолько ёмким и уважительным, что закрепилось за родом и со временем превратилось в фамилию: потомки человека по прозвищу Сильный стали писаться как Сильновы.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. К основе «Сильн-» добавили типичный русский суффикс притяжательности «-ов», который отвечал на вопрос «чей?». Изначально форма «Сильнов» означала «сын Сильного», а уже затем превратилась в наследственную фамилию. Этот путь — от прозвища к отчеству и далее к фамилии — прошли тысячи русских родов, и Сильновы здесь не исключение, а яркий пример общего правила.

Любопытно, что прозвище Сильный не обязательно указывало только на физическую мощь. В народной речи слово «сильный» могло характеризовать человека властного, влиятельного, богатого, того, кто «имеет силу» в обществе. Поэтому предок-Сильнов мог быть не только кузнецом или воином, но и зажиточным хозяином, старостой или человеком, чьё слово имело вес на сходе.

Точное место и время возникновения фамилии Сильновы сегодня установить сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Сначала фамилии закрепились у знати и служилых людей, затем у посадских и крестьян. Не исключено, что разные, не связанные между собой роды Сильновых появлялись независимо в разных уголках России, и для каждого из них прозвище Сильный было своим, личным.

Фамилия не слишком распространена, но и не редка. Она встречается в центральных областях России и в Поволжье, хотя отдельные ветви рода разбросаны по всей стране. В написании фамилии иногда путают буквы — встречается вариант «Сильннов» с двойной «н», но он ошибочный и не соответствует исторической норме.

Сильновы — это памятник не столько письменности, сколько живой народной традиции именования. Фамилия сохранила для нас то уважение, с которым предки относились к силе и крепости — качествам, необходимым для выживания и труда. Она короткая, звучная и говорит о человеке больше, чем иные длинные родословные.