Фамилия Симанкин образована от имени Симанка — уменьшительной формы крестильного имени Симан. В православных святцах это имя отсутствует, но оно является народной формой канонического имени Симон (в русском обиходе — Семён). Усечение основы и добавление суффикса -к(а) — обычный способ создания обиходных имён: Симанка, как Ванька, Митька, Петька. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Симанкин — «сын Симанки» или «человек из дома Симанки».

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с тюркским мужским именем Симан. У народов Поволжья и Средней Азии это имя встречается, и могло попасть в русскую ономастику через смешанные браки или соседство. Однако для фамилий с суффиксом -ин, образованных от русских уменьшительных имён, тюркская гипотеза обычно слабее: Симанка звучит естественнее в русской словообразовательной модели.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Среднему Поволжью. В документах XIX века Симанкины встречаются в Тамбовской, Воронежской и Саратовской губерниях. Это были в основном государственные крестьяне и однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные рубежи. В этих краях имя Семён в форме Симан было особенно употребительно.

Редкость фамилии (в современных справочниках — около тысячи носителей) объясняется тем, что форма Симанка не стала общеупотребительной, в отличие от Семён или Сёма. Симанкин — одна из тех фамилий, где за усечённым суффиксом и неочевидным корнем стоит обычная история: человека звали Семёном, а в быту — Симанкой, и это прозвище закрепилось за его потомками.