Фамилия Симантов — редкий пример, где очевидное на первый взгляд объяснение не выдерживает проверки. Если слышишь «Симантов», первая мысль: от имени Семён (разговорные формы Сёма, Сима) с наращением -ант-, как в фамилиях Дроздов — Дроздантов? Но в русской ономастике такой модели нет. Суффикс -ант заимствован из западноевропейских языков и в русских фамилиях почти не встречается. Значит, корень иной.

Самая вероятная версия: фамилия происходит от прозвища Симант, которое восходит к греческому слову σήμαντρον (сема́нтрон) — «знак», «сигнал», а в церковной практике — било, деревянная или металлическая доска, в которую ударяли вместо колокола. В южнорусских и украинских землях, где сильно греческое влияние через православие, человека, бившего в било (симантр), могли прозвать Симантом. Отсюда и фамилия Симантов — «сын того, кто бил в симантр», либо «сын Симанта». Модель образования простая: прозвище на -т (ср. Болотов, Карпов) + патронимический суффикс -ов.

Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с тюркским корнем «симан» — «толстый», «крепкий». Но географически фамилия Симантов встречается прежде всего в центральных и южных областях России, а не в регионах активного тюркского субстрата. К тому же суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, а не от тюркских основ, которые обычно дают фамилии на -ин (Симанов) или вовсе без суффикса.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать как Симантовъ, а в устной речи иногда путают с Симанцев (от Симанец — уменьшительное от Симан). Но Симантов — самостоятельная фамилия, не вариант распространённой Симанов. Носители её встречаются редко, сословной привязки нет: Симантовыми могли быть и крестьяне, и мещане, и священнослужители (последние — если предок действительно служил при церковном биле). Сегодня фамилия малочисленна, но сохранилась в Курской, Воронежской и Ростовской областях.