Фамилия Симбиряков образована от прозвища Симбиряк. Так в XVI–XVIII веках называли выходца из города Симбирска (ныне Ульяновск). Слово «симбиряк» было вполне ходовым: так обозначали уроженца этих мест, и именно оно легло в основу фамилии, а не напрямую название города. Суффикс -як типичен для прозвищ по месту жительства (пермяк, сибиряк, туляк), а -ов превратил прозвище в наследственную фамилию. Таким образом, первый Симбиряков — это, скорее всего, «сын симбиряка», то есть человек, чей отец перебрался из Симбирска в другой регион. Модель образования простая и прозрачная: географическое прозвище плюс патронимический суффикс.

Интересно, что фамилия Симбиряков не так распространена в самом Ульяновске, как можно было бы ожидать. По данным переписей и архивов, её носители чаще встречаются за пределами Поволжья — на Урале, в Сибири и на юге России. Это логично: прозвище «симбиряк» давали пришлому человеку в новой местности, чтобы отличить его от местных. Если бы предок остался в Симбирске, его бы так не называли — он был бы «своим». Поэтому фамилия — маркер миграции, переселения в XVII–XIX веках.

В написании фамилии возможен вариант через «и» во втором слоге: Симбиряков, а не Сембиряков. Это устойчивое написание, закрепившееся в документах. Путаница иногда возникает с фамилией Симбирцев, но она образована от той же основы другим суффиксом (-ев) и встречается реже. Симбиряков — более старая форма, уходящая корнями в допетровскую эпоху, когда прозвища на -як были особенно живучи в простонародной среде. Сословно фамилия не элитарная: её носили крестьяне, мещане, казаки, реже — купцы. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, что тоже говорит о её «низовой» природе.