Фамилия Синельнакова — женская форма фамилии Синельнаков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или ремеслом предка по мужской линии. В основе лежит слово «синель», но здесь есть важный нюанс, который часто упускают.

В русском языке «синель» — это не только устаревшее название растения сирени (отсюда фамилия Сиренев, например), но и, что более вероятно для фамилии, пушистый шнурок или бахрома для отделки одежды. Слово пришло из французского «chenille» (гусеница) через ремесленную среду. Человек, которого прозвали Синельником, мог быть мастером по изготовлению или продаже такой тесьмы. Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище Синельник → Синельников (чей сын? — принадлежащий Синельнику) → Синельнаков.

Почему «Синельнаков», а не более привычное «Синельников»? Здесь сработала народная этимология или диалектное произношение. В некоторых говорах, особенно южнорусских, безударное «и» после мягкого согласного могло переходить в «а» (так называемое «яканье»). Кроме того, суффикс «-ак» нередко заменял «-ик» в прозвищах: мастер-синельщик мог стать не «Синельником», а «Синельнаком». Таким образом, Синельнаков — это вариант той же фамилии, что и Синельников, но закрепившийся в конкретной местности. Географически фамилия редкая, её очаги можно искать на юге России, в бывших казачьих областях или в среде кустарных ремесленников.

Второй, менее вероятный корень — от слова «синий» через прозвище Синель (человек с синюшным цветом лица или носивший синюю одежду). Но тогда фамилия должна была бы звучать как Синелёв или Синельцев. Форма с суффиксом «-нак» однозначно указывает на ремесленное прозвище.

Фамилия недворянская, типично крестьянская или мещанская. В дореволюционных метрических книгах Синельнаковы встречаются в Воронежской и Саратовской губерниях. Сейчас это редкая фамилия, и её носители, скорее всего, потомки одного мастера, работавшего с декоративной тесьмой.